LA STRICNINA

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Composto chimico naturale del gruppo degli alcaloidi, di formula bruta C21H22O2N2. Abbondantemente contenuta, con la brucina e altri alcaloidi di analoga struttura molecolare, nella noce vomica e nei semi di varie specie affini, presenta una struttura molto complessa, contenente un sistema di sette anelli tra loro condensati, due dei quali costituiscono il sistema dell'indolo. La stricnina è un solido cristallino bianco; viene più spesso posta in commercio sotto forma di un sale, in particolare il solfato o il nitrato, che, a differenza della stricnina libera, sono assai solubili in acqua. Tutti hanno sapore amarissimo e sono fortemente tossici. L'attività farmacologica della stricnina varia in rapporto alle dosi somministrate. In seguito all'assunzione di dosi tossiche il primo segno obiettivo osservabile è l'aumento della sensibilità agli stimoli esterni: i riflessi sono abnormemente esaltati, cosicché al più piccolo stimolo sensoriale l'individuo risponde con contrazioni muscolari intense e con manifestazioni convulsive. Quando l'azione stimolante della stricnina raggiunge il suo massimo, le contrazioni si estendono a tutti i muscoli dell'organismo. Alle fasi conclusive seguono periodi di rilasciamento e di atonia muscolare che diventano sempre più prolungati fino a condurre a uno stato di paralisi assoluta con rilasciamento completo della muscolatura scheletrica. Nella intossicazione acuta da stricnina la morte può sopraggiungere prima della fase paralitica come conseguenza di fenomeni asfittici provocati dallo spasmo tetanico dei muscoli respiratori. La dose letale di stricnina nell'uomo varia da 15 a 30 mg. L'avvelenamento acuto è oggi piuttosto raro, il più delle volte determinato dall'ingestione accidentale nell'infanzia di rodenticidi contenenti questo alcaloide. A piccole dosi (1 mg o meno) la stricnina non aumenta l'eccitabilità riflessa, mentre esalta le funzioni sensitive, aumenta l'attività dei centri respiratori e il tono dei muscoli scheletrici. In passato ha trovato impiego terapeutico nelle paralisi motorie, nelle astenie e negli stati di depressione tossica del sistema nervoso centrale, come per esempio nell'intossicazione acuta da barbiturici.

L'avvelenamento può avvenire per ingestione accidentale di pesticidi, alimenti ed acqua contaminata, o per inalazione od assorbimento della stricnina attraverso le membrane del naso, gli occhi e la bocca.

Il trattamento comprende benzodiazepina come il diazepam, nonché carbone attivo o sostanze equivalenti per eliminare eventuali residui nell'apparato digerente. Le possibilità di recupero sono buone se il paziente sopravvive alle prime 24 ore.

La stricnina è stata usata come veleno per topi, volpi e altri piccoli animali vertebrati.

Negli ultimi anni la stricnina trova alcune applicazioni in omeopatia; viene inoltre aggiunta a certe sostanze stupefacenti.

In rarissimi casi, la stricnina si utilizza per "tagliare" determinate sostanze stupefacenti, come l'eroina e la cocaina.

Sebbene l'indice terapeutico (rapporto fra dose letale nel 50% del campione e dose efficace nel 50% del campione) sia talmente basso da risultare praticamente inesistente, la stricnina viene utilizzata, indirettamente ed a piccole dosi, nella medicina omeopatica, dove ancora oggi si fa un ampio impiego di preparati ottenuti dai semi maturi ed essiccati di noce vomica, indicati in presenza di costipazione, affezioni emorroidali, malessere generale e disturbi muscolo-tendinei.

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