IL FRANCOLINO DI MONTE

È un tetraone relativamente piccolo con una lunghezza che va dai 35 ai 39 cm. Il piumaggio è finemente ornato, ma il francolino di monte ha le parti superiori grigie, le ali marroni e le parti inferiori bianche screziate di castano.
Ha una struttura raccolta e una colorazione variamente macchiata di grigio, di bruno rossastro, di bianco e di nero. Il maschio, leggermente più grosso della femmina, si differenzia per il sottogola nero bordato di bianco e per un evidente ciuffo erettile sopra il capo. Sopra l'occhio, come negli altri tetraonidi, è presente la caratteristica caruncola rossa.
Il francolino di monte è monogamo e territoriale; predilige zone boscose di alta montagna, umide e ricche di folto sottobosco. Se ne sta volentieri in terra o sui rami bassi degli alberi, dai quali spicca il volo con una partenza rumorosa al minimo segnale di pericolo.
La sua alimentazione è assai varia, secondo le stagioni. Durante l'inverno si accontenta di aghi di pino, gemme e foglie di mirtillo, mentre nella bella stagione ricerca volentieri anche insetti, ragni, vermi e molluschi. Nella tarda estate e in autunno è molto ghiotto di bacche, come quelle del sorbo, e dei frutti del sottobosco.
Nel mese di maggio la femmina cova, in una fossetta generalmente ben mimetizzata alla base di un albero, di un cespuglio o di un masso, 8‑14 uova, che schiudono dopo circa 24 giorni. I piccoli sono molto precoci e dopo solo un mese  volano molto bene; prima dell'autunno abbandonano i genitori e iniziano una vita erratica.
Il ciuffetto di piume erigibili del maschio viene mostrato quando è all'erta perché si sente in pericolo e durante il corteggiamento, quando allarga a ventaglio la coda. La caruncola rossa sopra l'occhio, in questa specie, è meno evidente che negli altri tetraonidi.


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