LE BERTE

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Le berte sono uccelli pelagici che passano la vita in mare aperto e tornano a terra solo durante la stagione riproduttiva, soprattutto d'estate. Hanno formidabile apertura alare (oltre un metro) e sono grandi veleggiatrici del mare, poiché percorrono grandi distanze scivolando quasi sull'acqua, alternando al volo planato battute lente e profonde delle ali.

Le berte si possono ascoltare poco prima del tramonto, quando formano grossi stormi vicino alla costa, e al buio, quando la colonia ritorna a terra, ai nidi tra le fessure delle rocce: il canto è struggente, si dice che siano le anime dei compagni di Diomede (l'eroe omerico prediletto da Atena) condannate a vagare in cerca del loro condottiero scomparso in battaglia.

Le berte, che mangiano piccoli pesci, gamberi, calamari senza disdegnare qualche tuffo per andarseli a prendere, nidificano in poche altre isole e coste del Mediterraneo e dell'Atlantico: Tremiti, Canarie, Azzorre, le isole di Capo Verde.

Il canto delle berte - più penetrante per il maschio, più rauco per le femmine - è il simbolo della bellezza e della fatica della natura. Nelle notti di luna gli uccelli indugiano ancora, come clochard insonni, spinti da chissà quale tormento a fare «petit matin». Ma le berte non sono nottambule, perché tornano a casa: e alle prime luci dell'alba, riprendono il mare. Proprio mentre i pescatori rientrano.

La berta minore atlantica è lunga dai trenta ai trentotto centimetri, pesa dai 370 grammi ad oltre il mezzo chilo e ha un'apertura alare che varia dai 76 agli 89 centimetri. Questo agile uccello marino possiede un piumaggio bicolore: nero nella parte superiore del corpo e bianco in quella inferiore. Il becco è sottile, uncinato e nero.

Le berte si nutrono esclusivamente di pesci che cacciano durante le ore diurne in mare aperto. Di solito volano basse per individuare grandi banchi e quindi si tuffano inseguendo la preda anche per alcuni metri sott'acqua, oppure galleggiano in attesa che la preda passi nelle vicinanze. Nelle colonie rimane passiva fino al calare del sole per evitare gli attacchi di gabbiani e altri uccelli marini più grandi.
I nidi sono piccole buche del terreno, ma talvolta le uova vengono deposte sotto le rocce. I genitori covano a turno l'unico uovo, curano il piccolo per più di due mesi e una settimana prima che inizi a volare lo abbandonano per migrare a sud.

Comune in tutto l'Oceano Atlantico. È un uccello migratore: passa l'estate, fino ad autunno inoltrato, nel nord Europa o nel New England, tra Islanda, Isole Canarie e Nordafrica. D'inverno migra a sud, soprattutto in Brasile, Argentina e Cile effettuando una migrazione di 20 000 chilometri. La migrazione viene svolta a tappe, l'animale non effettua un viaggio unico dall'oceano atlantico al sud America ma effettua almeno una tappa al fine di reintegrare le energie perse durante il volo e poter terminare la migrazione con successo. Non è raro incontrarla anche in Sudafrica e nei Caraibi. Le zone di maggiore presenza sono comunque le isole gallesi e scozzesi, e le Faeroer. In Italia nidifica nell'isola di Montecristo.

La berta minore atlantica predilige il mare aperto e le scogliere rocciose dove si ritrova con i suoi simili in migliaia di individui.

La berta maggiore è lunga circa 50 cm e raggiunge un peso di 700 g.
Ha ali strette, allungate, con una apertura alare di quasi un metro; coda corta e rotondeggiante. La testa è ricoperta da un piumaggio grigio chiaro, mentre il piumaggio del dorso è bruno e quello di collo e ventre bianco.
Il becco è giallo e le zampe rosate.

È un uccello marino e pelagico. Trascorre la maggior parte del tempo in mare aperto e ritorna sulla terraferma, generalmente su piccole isole, solo durante il periodo riproduttivo. È un agile nuotatrice mentre a terra ha un'andatura piuttosto goffa ed impacciata.

Gli individui, mentre si alimentano e quando tornano al nido, comunicano emettendo dei versi piuttosto striduli, simili al pianto di un bambino o al verso dei gatti in calore. I richiami delle femmine sono diversi da quelli dei maschi.

La berta si dedica alla ricerca del cibo in gruppi numerosi. Si tuffa in acqua da una decina di metri e cattura le prede sulla superficie o inseguendola sott’acqua. Si ciba di pesci, cefalopodi e crostacei.

La stagione riproduttiva inizia da marzo, quando gli individui si ritrovano nella colonia e formano nuove coppie oppure rinsaldano l'unione di quelle vecchie. Verso la fine di aprile viene deposto un unico uovo per coppia, che i genitori coveranno a turno. La schiusa avviene per fine giugno-luglio e l'alimentazione dei piccoli viene effettuata da entrambi i genitori mediante complessi meccanismi comportamentali, ancora non completamente descritti. Nel mese di ottobre avviene l'involo dei giovani, che non saranno sessualmente maturi fino al quinto anno di età.
Si riunisce in colonie che nidificano nelle fessure delle rocce.
La femmina depone un unico uovo e lo cova per circa 2 mesi.
Il piumaggio del pulcino alla nascita è blu-grigiastro.

Compie migrazioni stagionali dall’emisfero settentrionale, dove è solita riprodursi, a quello meridionale.

La berta maggiore è distribuita in un areale abbastanza vasto, dall'America meridionale, Africa, Europa del sud, e Medio oriente. La maggior parte di siti di nidificazione si trova sulle coste delle isole del Mediterraneo, sebbene siano presenti colonie anche in alcune isole dell'oceano Atlantico quali le Canarie, le Berlengas e le Azzorre. Le popolazioni atlantiche nel periodo invernale migrano sovente verso le coste del Sud America e dell'Africa australe.

In Italia nidifica principalmente nelle isole, colonie di piccole dimensioni si possono trovare anche sulle coste. La colonia più grande italiana si trova a Linosa, con circa 10000 coppie stimate.


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