LO STAMBECCO

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Lo stambecco è un’animale dall’aspetto nobile e fiero.
Il suo corpo è dotato di robuste zampe piuttosto corte, le corna a forma d’arco incurvate  all’indietro sono di grandi dimensioni, presentano numerose protuberanze, che aumentano con l’età.
In estate il suo pelo è fitto e ruvido, di colore bruno giallastro; il mantello invernale è più scuro e meno contrastato.
I maschi possono raggiungere un’altezza di un metro per un peso tra gli 80 e i 140kg, le femmine sono più piccole alte circa 80cm con un peso di 50kg circa.
Mediamente vive tra i 18 e i 22 anni.
 Le differenze tra il maschio e la femmina sono molto accentuate; alla fine dell'autunno il peso medio dei maschi adulti è di circa 90 kg, con una lunghezza media di circa 160 cm. Le femmine pesano 35-49 kg e hanno una lunghezza media di 135 cm. É un animale caratterizzato da corna cave e permanenti, costituite da un astuccio corneo di rivestimento delle ossa. Le corna nel maschio sono molto più lunghe e grosse e hanno una lunghezza media massima di 92 cm. Nelle femmine sono più sottili e corte e sono mediamente lunghe 34 cm.

Per quasi tutto l’anno, gli stambecchi vivono al di sopra del limite dei boschi, su pendii rocciosi ricchi di cenge erbose, tra 1600 e 3200mt di quota. In inverno, prediligono i versanti esposti a sud sud-ovest dove la coltre nevosa è spesso meno profonda.
In primavera, attraverso i boschi, possono scendere fino in fondovalle per brucarvi la prima erbetta fresca.

Lo stambecco è un erbivoro che si nutre nelle ore più fresche del mattino e della sera, spesso a metà giornata, si sdraia a ruminare.
Si nutre di piante erbacee, meno volentieri e solo avendone necessità, si può cibare anche di licheni, cortecce e germogli.
Durante la bella stagione può consumare anche 15-20kg al giorno di vegetale, accumulando importanti riserve di grasso per l’inverno.
Come gli altri ungulati è ghiotto di sale e sali minerali in genere che ricerca e lecca nelle rocce.

Il periodo degli amori per gli stambecchi è a dicembre.
I maschi adulti ritrovano il branco delle femmine; le quali dopo un periodo di gestazione che dura da 22 a 24 settimane partoriscono i piccoli a partire dall’inizio di giugno.
I parti gemellari sono molto rari spesso nasce un solo piccolo.
I piccoli cessano di bere il latte materno in autunno ma restano con la madre fino all’età di tre anni.

Fino a 100.000 anni fa, lo stambecco viveva in tutte le regioni rocciose dell'Europa centrale. È stato anche fonte d'ispirazione per i popoli del Paleolitico che lo disegnavano nelle grotte in cui vivevano, come appare nelle pitture murali della grotta di Lascaux in Francia.

Fino al XV secolo, era presente lungo tutto l'Arco alpino, ma lo sviluppo delle armi da fuoco segnò ben presto la sua fine in quei territori. La medicina dell'epoca poi, tutta centrata sulla superstizione, gli fu fatale. Le corna, ridotte in polvere, furono utilizzate come rimedio contro l'impotenza ed il suo sangue come rimedio per i calcoli renali. Lo stomaco infine fu indicato per combattere la depressione. Queste credenze persistettero fino al XIX secolo, quando ormai si contavano solo qualche centinaio d'individui nelle Alpi italiane e francesi, mentre era completamente scomparso in Svizzera.

La specie deve la sua sopravvivenza alla famiglia reale italiana. Fu infatti il re Vittorio Emanuele II che fece proteggere, nel 1856, gli ultimi esemplari, per riservarli alla sua caccia personale in una riserva privata situata in Valsavarenche dove, per suo ordine, un gruppo di guardacaccia li proteggeva da altri cacciatori. Ad oggi, la Valle d'Aosta è l'unica regione dell'arco alpino in cui la specie non sia mai scomparsa in tempi storici.


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