L' AZALEA

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A seconda delle specie, questa pianta rustica, che è originaria dell'America e dell'Eurasia, fiorisce in primavera oppure in estate.
Sia l'azalea che il rododendro hanno l'aspetto di arbusto sempreverde, ma la prima ha dimensioni molto ridotte rispetto al secondo. Fanno parte della famiglia delle ericacee.
I loro fusti presentano notevoli ramificazioni. Le foglie hanno una sagoma ovale, sono di colore verde scuro, cuoiose al tatto.
Durante la stagione primaverile queste piante generano buone quantità di fiori all'apice dei loro rami, che si compattano nei caratteristici mazzetti, che possono anche raggiungere la lunghezza di 10 cm.
Ed è proprio per le dimensioni contenute che le azalee si adattano molto bene alla vita in vaso e quindi alla collocazione nell'ambito di un appartamento.
Tali fiori possono essere di colori diversi e precisamente bianchi, rosa o rossi.
Esistono anche alcune varietà con fiori bicolori.
Negli ultimi tempi, grazie all'abilità mostrata dai selezionatori nei loro esperimenti, sono apparse piante che danno fiori di colore lilla o azzurrino, che sono presto diventate molto richieste, proprio per queste loro particolarità.
Si tratta di una pianta famosa fin dai tempi più antichi a causa del miele che se ne ricava, assai apprezzato.
Notizie sul nettare dell'azalea si possono trovare addirittura in alcuni importanti testi di Plinio il Vecchio.

Vanno coltivate come piante d'appartamento, dato che non sopportano bene il freddo.
Devono essere però cresciute nel terreno giusto, vale a dire acido, con un ph 5, ricco di sostanze organiche nutritive.
Se il ph risulta tropo elevato si noterà il repentino ingiallimento del fogliame, sintomo che la pianta manifesta clorosi.
Naturalmente nel terreno non devono essere presenti dei ristagni idrici, che possono causare notevoli problematiche alla salute della pianta, a cominciare dal marciume radicale che impedisce l'assunzione di sostanze nutritive.
Le azalee non vanno piantate troppo in profondità, poiché le loro radici sono molto superficiali.
Se coltivate in vaso le classiche operazioni di annaffiatura devono essere eseguite più frequentemente rispetto alle piante coltivate nel terreno tradizionale.
Le attività di annaffiatura vanno eseguite da marzo a ottobre, di notte oppure di buon mattino, perché le azalee non tollerano somministrazioni di acqua effettuate durante le ore più calde del giorno.
D'inverno vanno invece annaffiate con molta moderazione e solamente in occasione di siccità prolungata.
Per ciò che riguarda i luoghi di posizionamento più idoneo, nelle zone con clima mite possono essere poste in ambienti soleggiati, ma in quelle che hanno un clima molto più caldo è opportuno collocarle in zone semiombreggiate, proprio per evitare che troppo sole arrechi nocumento al naturale funzionamento dell'organismo dell'azalea. Si tenga sempre presente che gelate improvvise ne causano la morte.
E' importante precisare che le specie cosiddette da giardino non temono il freddo e sono in grado di sopportare temperature molto basse, il che è un bel vantaggio per coloro i quali decidono di puntare su queste piante per decorare in modo suggestivo i propri giardini.
Al termine del periodo di fioritura è bene togliere i fiori avendo cura di levare anche il loro peduncolo.
Questa operazione è utile perché permette alla pianta di conservare molte energie, altrimenti disperse per la creazione dei semi durante un periodo significativo.

Nel “linguaggio dei fiori” la simbologia culturale ha assunto un significato ben delineato, che lo lega alla figura femminile. Provenienti dal lontano Oriente, proprio la tradizione del loro luogo di origine le ha associate alla femminilità e alla temperanza, qualità di cui sono dotate tutte le mamme del mondo.
L’azalea rappresenta molteplici significati anche l’amore più puro che c’è, proprio come quello delle madri. Fiore ideale da regalare a una donna ma anche da regalare per chi si accinge ad affrontare una prova decisiva e importante: al fiore viene infatti associata anche la fortuna.

Attenzione però al colore che sceglierete: le azalee rosse indicano l’intenzione di vendicarsi mentre regalare delle azalee gialle indica che la persona a cui la state donando è, secondo voi, falsa.
L'azalea è un fiore tutto femminile. Per questo motivo nel linguaggio dei fiori l’azalea richiama la figura della donna e, più precisamente, la donna più importante per ciascuno di noi: la propria mamma. In questo senso l’azalea rappresenta anche l’amore più puro che c’è, cioè l'amore materno.Anche la cultura e le tradizioni del luogo di origine di questo fiore, associandolo alle virtù della femminilità e della temperanza, collegano in qualche modo questo fiore alla madre, universalmente considerata portatrice di entrambe queste caratteristiche.La temperanza, definita come la pratica della moderazione, è infatti una dote che viene insegnata da ciascuna madre ai propri figli per aiutarli a vivere con serenità e ad affrontare con pacatezza le prove della vita. Proprio la "felicità misteriosa" che le madri infondono ai propri figli rappresenta uno dei significati più profondi di questa specie floreale.

In medicina vengono utilizzati alcuni glucosidi dell’azalea perché caratterizzati da proprietà antisettiche ed antireumatiche. In fotografia alcuni suoi estratti vengono utilizzati nella stampa analogica fotografica a colori. Sono famose in Corea perché durante il regno del re Songdok, la moglie di un alto funzionario vide un gruppo di azalee e se ne innamorò. Un allevatore che era in zona si arrampico per regalargliele e le dedicò la prima poesia floreale mai composta nel paese.


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