LA VIOLA DEL PENSIERO

Le viole del pensiero sono piante erbacee e possono essere annuali o biennali. Il fusto può raggiungere l'altezza di 15-45 cm e si eleva dal sottosuolo con diverse ramificazioni delle radici. Le foglie sono solitamente verde scuro, hanno una forma ovale piuttosto allungata e sono incorniciate da un margine dentato. I fiori sono abbastanza grandi- 1,5 cm circa- , hanno steli eretti e filiformi provvisti in cima di petali, da tre a cinque, molto colorati ( una particolarità del fiore è che i petali hanno sia colori sgargianti sia il semplice bianco e nero) e con una forma tondeggiante, che a volte ricorda un cuore.
Il centro del fiore è solitamente scuro o giallo, comunque sempre in contrasto con gli altri petali.
Alcuni petali inoltre, grazie alle loro venature scure danno al fiore l'aspetto di un viso.
Le viole del pensiero durante la stagione calda producono piccoli semi di colore nero-grigiastro, i quali serviranno poi per la riproduzione e la futura fioritura.
Appartengono alla viola tricolor anche le sue due varietà: la Viola tricolor arvensis- pianta di piccole dimensioni con petali solitamente bianchi- e la Viola tricolor vulgaris- anch'essa di piccole dimensioni tuttavia i suoi petali sono di un viola intenso-. Infine la viola tricolor è una pianta priva di profumo.

La fioritura avviene generalmente alla fine dell'inverno e dura per gran parte dell'estate.
La riproduzione della viola tricolor avviene infatti a fine estate o attraverso la riproduzione per Talea o per Seme.
La talea è la parte del fiore, che, interrata, emette delle radici, provocando la divisione mitotica del nucleo e generando un nuovo individuo. Questo tipo di riproduzione si verifica generalmente alla fine dell'inverno mentre la riproduzione per seme è tipica del periodo autunnale o inizio primaverile. Essa consiste nell'emissione di alcuni semi, piccoli e scuri, che si svilupperanno naturalmente nel sottosuolo e una volta germogliati daranno vita ad un nuovo piccolo fiore. Entrambi i tipi di riproduzione quindi sono asessuate. La riproduzione asessuata è tipica delle piante e viene chiamata infatti Riproduzione Vegetativa.

La viola tricolor è provvista di diversi nomi: Viola del Pensiero, Suocera e Nuora, Malastra. E proprio a quest'ultimo appellativo è legata una leggenda popolare piemontese molto interessante:
si narra infatti che il nome Malastra indichi la posizione privilegiata di una matrigna- malastra appunto- e delle sue figlie sulle figliastre acquisite dalla donna dopo aver sposato un ricco cittadino. Il petalo più basso del fiore infatti, che è anche il più grande, indica il luogo sul quale sarebbe posta la "malastra". I due petali ai lati indicherebbero invece il posto delle due figlie della donna e infine il petalo in alto mostrerebbe il solaio nel quale sono costrette a vivere le figliastre.
Inoltre a ricordare questa leggenda è presente una buonissima minestra, tipica proprio della Valle del Cervo: "Ris e Manastre"                                                          
la ricetta:
Cuocere delle patate già sbucciate in poca acqua, aggiungendo delle malastre( viole del pensiero) appena colte.
Dopo aver cotto le patate metterle in un piatto e schiacciarle con una forchetta e un pezzetto di burro così da creare un impasto omogeneo. Nella stessa pentola far cuocere del riso ( aggiungendo del sale), e versare poi del latte caldo, con ancora sopra della schiuma, sul riso aggiungendo subito dopo le patate schiacciate.
Dopo 10 minuti di cottura lenta scodellare la minestra e cospargerla con qualche altra malastra. Lasciare intiepidire la minestra facendo galleggiare su di essa alcuni fiori. Dopo pochi minuti, quando la minestra avrà un colore giallino e si sarà formato un velo di panna, mescolare e servire caldo.

La viola tricolor è molto utilizzata anche in campo farmaceutico e nelle erboristerie:infatti per la presenza di molti principi attivi come mucillagini, flavonoidi, gaulterina, tannidi e derivati salicilici questo fiore è utilizzato per depurare la pelle e curare acne e reumatismi, inoltre questa viola è utilizzata anche perchè diuretica, analgesica ed emolliente. Dalla viola inoltre si ottengono polveri a scopo filoterapeutico.

Il nome deriva da una leggenda latina: si narra infatti che un giorno Ade, signore degli Inferi, innamoratosi di una fanciulla chiamata Persefone, la rapì, portandola nell'oltretomba.  La madre di Persefone, la dea Demetra iniziò allora a cercare la figlia per tutta la terra finchè scoprì cosa era accaduto alla giovane. Disperata Demetra rese la terra sterile e scura. Intervenne allora Zeus, il padre degli dei, il quale convinse Ade a lasciare libera di tornare con la madre, almeno per sei mesi ogni anno, la bella Persefone. Saputo ciò Demetra trovò un po' di pace e rese la terra nuovamente fertile. Quando Pesefone tornò nel mondo dei vivi Demetra l'accolse con la creazione di nuovi fiorellini, delicati e vellutati: erano dei "Pensieri d'Amore" per Persefone. Fu così che da allora questi fiori furono chiamati Viole del Pensiero.  Altri nomi per indicare questo fiore sono Malastra e Suocera e Nuora, per i colori contrastanti dei petali.
 
La viola del pensiero è molto legata al tema amoroso: dall'antichità, quando si raccontava che cupido avesse riposato su questo fiore, all'età più moderna, la viola del pensiero è la chiave della commedia " Sogno di una notte di mezza estate" di Shakespeare,  fino a oggi ,in quanto il significato di questo fiore è " Pensa sempre a me, io penso a te".

La viola del pensiero è un fiore molto semplice ma al contempo affascinante, ha le sue origini nell’altro emisfero (arriva infatti da America del Sud, Nuova Zelanda e Australia) anche se alcuni sostengono sia nata in Arabia con il nome di “Kheyry”.

Utilizzato da sempre da arabi e romani per rendere le bevande più profumate e gradevoli, ai nostri giorni viene soprattutto utilizzata per estrarre oli essenziali.


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